下肢静脉中的血液回流到心脏，需要从低处流向高处，这一过程，除了胸腔的负压作用外，还要依靠静脉中许多形状像小口袋似的瓣膜。静脉瓣膜是静脉内膜在发育过程中折叠而形成的袋状皱襞，皱襞内有纤维组织，因此有较强的韧性，可以承受较大的压力而不破裂。通过体外力学测试发现，下肢深静脉主干的瓣膜可抗拒达200～400mmHg的逆向压力。静脉瓣膜的作用就像阀门一样，当静脉血液向心脏方面流动时，静脉瓣膜就会贴附在静脉壁上，瓣膜开放使静脉血流通畅无阻。当人体站立或其他原因引起静脉压力增高，静脉血液逆向流动时，静脉瓣膜在逆向血流的冲击下就会关闭，阻止血液逆向流动。如果静脉瓣膜受到损伤，阀门功能就会失效，血液就会积聚在静脉血管中导致静脉血管扩张、弯曲，而且一个静脉瓣膜失去阀门功能，就会牵连到下一个静脉瓣膜失去阀门功能，如此形成恶性循环。因此，静脉瓣膜在保证血液正常回流中起着重要的作用。
在下肢大隐静脉通常有4～15对静脉瓣膜，平均7～8对。膝以下的静脉瓣膜为5～8对；股部的瓣膜为2～7对。小隐静脉的瓣膜较多，通常有3～12对，常见的有4～9对，在隐腘静脉结合处有1对较恒定的大型瓣膜。下肢静脉中最强的瓣膜是股浅静脉瓣膜第1对瓣膜，可抗拒350～420mmHg的逆向压力，因此也是最重要的一对瓣膜。当血柱重力作用于大隐静脉、股浅静脉和股深静脉时，由于大隐静脉处于较高位置，部位较浅，缺乏肌肉的保护而首先受累，可以单独发病。而股浅静脉为髂股静脉直接延续，受血柱重力的作用最大，瓣膜受累机会最多。
下肢静脉疾病发生后，导致下肢静脉长期瘀血，就会直接损伤静脉瓣膜，导致静脉瓣膜功能丧失。所以，患有下肢静脉曲张、下肢深静脉血栓形成的患者，一经明确诊断后应该积极治疗，只有尽快地改善静脉淤血状态，疏通静脉血流，才能有效地预防静脉瓣膜功能损伤。
